Ce livre est d’abord le récit d’un médecin, Paul Benaïm, ayant exercé à Paris au cours de la seconde moitié du XXe siècle. Il raconte le quotidien d’un praticien face à l’angoisse de la maladie et à la souffrance ; chaque entretien avec un patient est la rencontre concrète avec un seul et unique individu, avec son corps, son âge et sa propre histoire.

Ce livre est un document sur l’état de la médecine en France : derrière la musique de ses rencontres, Paul Benaïm peint avec humour et lucidité l’univers médical et le quotidien du monde hospitalier. Les trois vies d'Abraham B. est aussi une réflexion, un pamphlet, une comédie humaine riche et contrastée.

Sans aucun tabou, l’auteur aborde des sujets essentiels : le cloisonnement rigide des spécialités qui peut aboutir à des catastrophes, l’aveuglement de certains " experts ", les erreurs de diagnostic auxquelles aucun médecin n’échappe, les conséquences parfois funestes de la consultation par téléphone, la résistance du corps médical à la nouveauté, l’utilisation immodérée des techniques par certains médecins…
Le Dr Benaïm aborde des sujets, à partir de sa pratique médicale, du plus vif intérêt pour tous les patients que nous sommes : les facteurs s'opposant au déclin des facultés intellectuelles et les " secrets " de la longévité.

On y trouvera enfin des souvenirs d’enfance, un cortège de rencontres improbables, une galerie de portraits : Albert Camus, son professeur de français en classe de troisième, à Oran – et qui lui fit un cadeau insolite –, des patients les plus humbles aux plus célèbres, tels l’espion soviétique Léopold Trepper, Alain Poher, président du Sénat, Vitaly Kataev, le grand chef d’orchestre russe.
Des rencontres aussi : Frédéric Pottecher, écrivain et chroniqueur judiciaire qui couvrit les grands procès du XXe siècle, et Claude Lanzmann, le réalisateur de Shoah. Des portraits encore, comme celui, émouvant, d’une infirmière, Julia Hériaud, à l'occasion duquel il rend hommage à la noblesse de son métier.